Mad Professor

Biographie

Derrière le pseudonyme de Mad Professor se cache Neil Fraser, né en 1955 à Georgetown, au Guyana. Depuis le tournant des années 1980, il figure parmi les noms qui ont porté le dub anglais. Son surnom vient d’une obsession précoce pour la bidouille électronique : dès l’enfance, il monte lui-même son matériel. À neuf ans, il assemble déjà une radio, signe d’une oreille tournée vers l’ingénierie du son. Cette fibre technique, on la retrouve chez la plupart des « dubbers », King Tubby en tête, considéré comme le fondateur du genre.

Installé à Londres à treize ans, Neil poursuit ses essais, s’offre un magnétophone à bande semi-professionnel et empile peu à peu les machines. L’année suivante, il signe ses premiers travaux de dub. Son studio Ariwa, dont le nom est un terme yoruba pour « communication », ne cesse alors de grandir. En 1979, il lance le label de production et d’enregistrement qui porte ce même nom. D’abord basés à Thornton Heath, le studio et le label partent pour Peckham en 1980. La mauvaise image du quartier pesant sur l’activité, il revient un temps à l’adresse de départ avant de poser définitivement ses valises à South Norwood, sur Whitehorse Lane, où l’ensemble se trouve toujours.

Au fil de sa carrière, Mad Professor a croisé une longue liste d’artistes anglais et jamaïcains : Jah Shaka, Buju Banton, Pato Banton, Johnny Clarke, Lee « Scratch » Perry ou encore Horace Andy. Sa palette va du reggae roots au dub en passant par le lover’s rock, mais c’est avant tout pour ses disques de dub qu’on le connaît, à commencer par la série Dub Me Crazy, lancée en 1981. En 2000 paraît Marseille-London Experience, fruit de son association avec les Occitans du Massilia Sound System. Il a aussi travaillé avec le groupe turc Baba Zula, le temps de Psychebelly Dance Music (Ruhani Oyun Havaları, Doublemoon Records) en 2003 puis de Duble Oryantal (Doublemoon Records) en 2005.

Toujours actif sur disque comme sur scène aux quatre coins du globe, il s’est par ailleurs fait un nom dans le remix d’artistes étrangers à l’univers reggae. On lui doit No Protection, relecture dub de l’album Protection de Massive Attack, des travaux pour Massilia Sound System (Marseille-London Experience) ou pour le groupe punk The Ruts. À cette liste s’ajoutent The Long Voyage du producteur Hector Zazou, avec Suzanne Vega et John Cale, ainsi que sa version de Love Is Stronger Than Pride de Sade.

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